Serial ini mengambil latar di Bikini Bottom, yang diyakini terinspirasi dari Bikini Atoll. Sebuah atol di Kepulauan Marshall, terletak di antara Papua Nugini dan Hawaii. Lokasi ini pernah menjadi tempat uji coba senjata nuklir Amerika Serikat pada era Perang Dingin. Hal ini terlihat dari opening maupun beberapa episode yang menampilkan sebuah pulau kecil sebagai referensi. Para fans berspekulasi bahwa penyebab mereka bisa hidup layak nya manusia, itu karena efek radiasi dari total 23 bom yang di uji coba.
Jauh sebelum itu pada tahun 1984, Stephen Hillenburg menulis sebuah komik edukasi yang berjudul The Intertidal Zone. Buku ini bertujuan untuk mengedukasi murid-murid Stephen Hillenburg tentang kehidupan hewan laut, ketika masih mengajar di Ocean Institute. Dengan karakter bernama Bob The Sponge, yang merupakan konsep awal karakter SpongeBob SquarePants seperti yang kita kenal sekarang.
Alasan kenapa kartun ini sampai sekarang masih populer, dikarenakan humor absurd nya yang sangat menghibur. Bukan hanya lelucon untuk anak-anak, bahkan terselip jokes yang lebih berat. Dari yang sindiran halus, sentuhan politik, hingga referensi pada momen sejarah dapat ditemukan di beberapa episode. Mungkin disaat masih kecil, kita menganggap itu hanya lelucon biasa. Namun saat sudah dewasa kita baru menyadari maksud lain dari jokes-jokes tersebut. Itulah salah satu faktor kenapa SpongeBob masih banyak peminat nya baik yang masih dibawah umur, maupun yang sudah menginjak dewasa.
Adapun alasan lainnya seperti karakter-karakter ikonik yang mudah dikenali, hadirnya film layar lebar dan video game, kolaborasi dengan berbagai media hiburan dan game lain, hingga meme-meme SpongeBob yang viral di internet. Semua faktor ini membuat SpongeBob tetap relevan dan dicintai lintas generasi.
Selain popularitasnya yang tak terbantahkan, SpongeBob SquarePants juga diakui secara internasional dengan meraih lebih dari 140 penghargaan. Serial ini memenangkan Emmy Awards, Annie Awards, hingga Kids’ Choice Awards, membuktikan bahwa SpongeBob bukan hanya fenomena hiburan, tetapi juga karya animasi yang dihargai secara kritis.
SpongeBob bukan sekadar tontonan, melainkan bagian dari masa kecil banyak orang. Kini, serial ini menjadi jembatan nostalgia yang menghubungkan penonton lama dengan generasi baru. Itulah sebabnya SpongeBob tetap hidup, bukan hanya di layar televisi, tetapi juga di hati para penggemarnya.
Penulis: Muhammad Iqbal Rasyid - Politeknik Elektronika Negeri Surabaya
Editor : rekian